Kirk Henriques graffia sotto la superficie

Arte e cultura

Attraverso la pittura, strumenti elettrici e persino uno spazzolone, l'artista multidisciplinare della Georgia scolpisce la propria identità

Di Gabriela Gomez-Misserian

20 dicembre 2022

foto: per gentile concessione di Kirk Henriques e New Wave

Per l'artista quarantenne Kirk Henriques, lo studio è uno spazio di libertà e di auto-esplorazione. Nel suo spazio di lavoro a Woodstock, in Georgia, si china su pezzi di rete in fibra di vetro e versa, strati, strappi, sabbie, collage e, soprattutto, raschiature. "Adoro raschiare", dice Henriques. “Adoro la vernice invecchiata e scheggiata perché ha già molto incastonato nella superficie: un concetto di tempo, storie e ricordi. C’è un continuo andirivieni di aggiungere e togliere”.

La pratica tattile e ad alta intensità di lavoro di Henriques dà vita a opere d'arte altamente strutturate e stratificate. Le superfici topografiche irregolari sono imperfette con bordi frastagliati: una qualità stilistica che l'artista abbraccia pienamente come rifiuto della tradizione e delle scatole rigide, storiche e metaforiche. Questa complessità è parte integrante del lavoro e dell'identità di Henriques: da figlio di immigrati giamaicani, ricorda di aver cercato di capire il suo posto, sentendosi ugualmente fuori posto a New York e in Georgia, dove ha frequentato il Savannah College of Art e Progetto. “In giovane età, ho capito che ci sono diverse sfumature nell'identità, nella storia [di una persona] e da dove provengono. Non è possibile cogliere tutte queste sfumature a grandi linee”, afferma. “Ero troppo del sud per essere un vero newyorkese e avevo genitori caraibici. E questo mi ha reso diverso come meridionale”.

Recentemente, nel suo nuovo ruolo di artista residente al New Wave di West Palm Beach, un programma progettato per dare potere agli artisti emergenti, Henriques ha ampliato la sua esplorazione della tecnica e dei simboli dell'identità. Armato di uno spazzolone carico di vernice, indaga sulla cultura di Southern Slab e sulle automobili come estensione di sé. I tratti espressivi e gestuali del panno trasmettono movimento, come un tocco di verde acqua che rappresenta il Maggiolino Volkswagen del 1976 di sua zia giamaicana. Durante la sua residenza di sei settimane, che durerà fino al 2 gennaio 2023, il suo studio è aperto al pubblico e due dei suoi lavori sono esposti in una mostra collettiva alla TW Fine Art Gallery di Palm Beach insieme agli artisti New Wave residenti in passato. fino al 2 gennaio.

"Nella storia dell'arte ti viene detto che devi usare questi materiali, altrimenti questo è l'aspetto di un pittore", dice l'artista. La sperimentazione con la tecnica e una serie di strumenti consente a Henriques di dialogare con i suoi pezzi piuttosto che controllarli completamente, una sorta di libertà che dice di desiderare dopo aver lasciato il suo ruolo nell'industria della produzione di film e video musicali a New York. “Preferisco lasciare che il lavoro indichi come è fatto, di cosa è fatto. Mi piace il fatto che abbia buy-in e voce in capitolo”.

Come il suo processo non convenzionale, i dipinti figurativi di Henriques sfidano le aspettative. "Penso che gran parte dell'immaginario degli uomini che mi assomigliano sia inscatolato in un modo innaturale e che impedisca la loro crescita", afferma Henriques. Molti dei suoi modelli offrono un riflesso della gioia e della pace dei neri: in By The Fruits, un uomo e una donna, che fanno riferimento a Henriques e sua moglie, condividono un tenero bacio in uno specchio su uno sfondo di angurie a grappoli. Una giardiniera si rilassa sulla sedia mentre si prende cura dei suoi peperoni a Milagro con Scotch Bonnet. "Nei lavori che contengono natura o verde, in realtà abbino la figura a uno stato naturale", afferma Henriques, facendo un cenno ai paesaggi lussureggianti della Georgia e della Giamaica. “Queste figure, questi corpi melanati, sono naturali, belli e realizzati intenzionalmente. Sono nel loro stato più naturale, fatti per prosperare.

Oltre ai peperoni piccanti e ai cocomeri, fanno parte dell'opera di Henriques anche il mango e la canna da zucchero. "Adoro tutti i frutti", dice, anche se il brillante Scotch Bonnet, che lui e sua moglie coltivano nel loro giardino, è uno dei suoi preferiti. L'anguria, che ha ispirato la serie multimediale dell'artista Watermelon For Chocolate, è un simbolo d'amore, nonostante la sua complicata storia come simbolo razzista dopo la fine della Guerra Civile e oltre. “Volevo interagire con il frutto attraverso il mio obiettivo e con il modo in cui vedevo l'anguria. C'è quel particolare amore, nutrimento e cura che provi quando mordi un'anguria in una giornata calda", dice. “La storia intendeva rendere l’anguria uno stigma. Volevo che il lavoro fosse più incentrato sulla libertà e sulla gioia. Di sostenerti con quello che hai.